Als wethouder actief met uw loopbaan bezig zijn, terwijl u fullswing in het ambt zit, lijkt nog steeds in de taboesfeer te verkeren. Immers, u bent een commitment aangegaan voor de volle vier jaar, en in veel gevallen hoopt u op een herbenoeming. Het lijkt dan niet gepast om actief en openlijk met de toekomst bezig te zijn. Hierbij geven wij enkele tips om van het wethouderschap een springplank voor uw loopbaan te maken.

Allereerst is het van belang om uw competenties en persoonsprofiel in kaart te brengen, eventueel met behulp van een ontwikkelassessment. Wethouders zijn vaak goede generalisten en hebben een divers samengesteld CV. Hierdoor is het voor de buitenwereld niet altijd duidelijk wat een wethouder te bieden heeft. Het is de kunst om uit uw brede werkervaring een aansprekend persoonsprofiel te destilleren, waarmee u uw unieke competenties en inhoudelijke specialiteiten in de etalage zet. Dit persoonsprofiel kunt u gebruiken voor uw CV en voor uw Linkedin-summary.

Het is zelfs mogelijk om uw wethouders- en overige werkervaring door middel van Eerder Verworven Competenties (EVC) te verzilveren. Hierdoor kunt u desgewenst vrijstellingen krijgen voor passende opleidingen zoals bestuurskunde, mediation en hoger management. Zeker wanneer uw CV qua vooropleiding niet aansluit op uw huidige werk- en denkniveau, is het aan te bevelen om uw competenties te certificeren. Er zijn nog steeds veel wethouders die al jaren op HBO+ niveau functioneren, maar in hun CV slechts MAVO of MBO vermelden. Dat is meestal een behoorlijke drempel bij sollicitaties waarbij op harde criteria wordt geselecteerd.

De inventarisatie van uw sterke kanten en inhoudelijke specialiteiten vormt de basis voor Plan B voor uw loopbaan. Centrale vraag is: welke toegevoegde waarde heeft u voor de arbeidsmarkt? Passende beroepsrichtingen voor wethouders zijn bijvoorbeeld: bestuursadvies, public affairs, mediation, toezicht, of kwartiermaker. Plan B geeft richting aan uw persoonlijke ontwikkeling, bijvoorbeeld richting management, bestuurlijke functies of een verdieping van uw inhoudelijke expertise. Als u gedurende uw ambtstermijn hier strategisch mee aan de slag gaat, komt u goed beslagen ten ijs.

De genoemde inventarisatie van competenties kunt u gebruiken om een aansprekend CV of resumé op te stellen. Zorg voor een aantrekkelijke lay-out zodat u in positieve zin opvalt. Benoem ook voor een aantal 'triggers' in de tekst, zodat buitenstaanders geprikkeld worden om u uit te nodigen voor een netwerkgesprek.
Wethouder zijn van huis uit al vaak geboren netwerkers. Maar de netwerkgesprekken zijn meestal om iets bij een wethouder te 'halen'. Gesprekken gericht op loopbaanoriëntatie zijn wezenlijk anders van karakter. Daarom is het van belang dat u zich hierop goed voorbereidt. Een valkuil voor wethouders is vaak dat zij in gesprekken te veel op 'zenden' staan, terwijl een goed netwerkgesprek tweerichtingsverkeer is.

Wethouders zijn vaak met name zichtbaar in de eigen gemeente en regio. Om alvast voor te sorteren op een toekomst buiten het ambt, is het van belang om breder zichtbaar en vindbaar te zijn. Social media kunnen hierbij een belangrijke rol spelen. U kunt zich in dit kader op Linkedin profileren met een pakkende samenvatting van uw kwaliteiten. Ook is het mogelijk om lid te worden van thematische Linkedin groepen. In deze groepen kunt u relevante ontwikkelingen op uw vakgebied volgen en meedoen aan actuele discussies.
U kunt via social media (oude) netwerkcontacten opsporen en deze contacten nieuw leven inblazen. Uw huidige contacten kunnen u ook weer helpen om u te introduceren bij netwerkrelaties die voor uw loopbaan van belang kunnen zijn.
Zichtbaarheid kan ook vergroot worden door het bijhouden van een blog, het maken van een eigen website, of het actief participeren op Twitter. Dit vergt echter veel tijd en kan het risico met zich meebrengen dat u te kort door de bocht reageert, of te impulsief uw mening geeft. Het voordeel van Twitter is overigens wel dat mensen u makkelijk kunnen volgen.

In de hectiek van het wethouderschap is vaak weinig tijd voor professionalisering en loopbaanontwikkeling. Dat betekent dat in uw CV qua actuele opleidingen een 'gat' gaat ontstaan. Probeer op basis van Plan B voor uw loopbaan enkele maatwerk cursussen of masterclasses te volgen. Dat kan bijvoorbeeld op het gebied van leiderschap, toezichthouden, public management, mediation etcetera. Het voordeel van bijscholing is bovendien dat u een mooie mogelijkheid krijgt om uw netwerk te verbreden.

Maak tijdens het wethouderschap tijd in uw agenda vrij voor netwerkbijeenkomsten op uw vakgebied, en maak hierin strategische keuzes.Dat betekent dat u ook regionaal of landelijk zichtbaar wordt. Binnen uw portefeuille ontwikkelt u een aantal inhoudelijke specialiteiten die wellicht voor uw toekomstige loopbaan concrete mogelijkheden kunnen opleveren. In dit kader kan het handig zijn om expertise- en netwerkbijeenkomsten te bezoeken die hierbij aansluiten.

Tenslotte is het aan te bevelen om tijdens uw wethouderschap sparring partners te zoeken waarmee u over uw loopbaan kunt praten. Ook is het zinvol om ondersteuning te organiseren bij een loopbaancoach voor bestuurders. Hierdoor hoeft u niet zelf het wiel uit te vinden, en kunt u ook objectief uw competenties in beeld laten brengen. In deze coachingsgesprekken wordt u vaak op nieuwe ideeën gebracht, en komt u even los van de hectiek van het wethouderschap.

Kortom: met bovenstaande handreikingen en concrete acties is het wethouderschap niet meer een gat in uw CV, maar een springplank voor uw loopbaan!